
בתוכנית "חדשות השבוע" בהגשת נתן משי, התייחס הגאון הרב מאיר ועקנין, ראש ישיבת אורחות מאיר בירושלים, למעצרו של תלמיד הישיבה, אליהו דבדה, שנשפט ל-20 ימי מחבוש. הרב ועקנין הדגיש כי מדובר במקרה חריג מבחינתו, בשל דמותו של הבחור והיכרותו האישית עמו. "מדובר פה באמת בבחור בן עלייה כפשוטו", אמר. לדבריו, "באופן אישי ופרטני מדובר פה בבחור משכמו ומעלה, באמת כפשוטו".
ראש הישיבה תיאר את תלמידו כמי ששקוע באופן מוחלט בעולם התורה: "בחור שלא פסיק פומיה מגירסא, בחור שאין לו בעולמו אלא ד' אמות של הלכה. הוא שקוע בלימוד, שקוע בתפילה, שקוע בעבודת השם".
הרב ועקנין התייחס גם לאופן שבו נעצר הבחור בבית משפחתו בבאר שבע. לדבריו, עצם המעצר של בחור ישיבה המתואר על ידו כבן תורה שקוע, מעורר תמיהה קשה. "לקחו אותו ממיטתו", אמר הרב ועקנין, והוסיף כי מדובר במשפחה של יראת שמיים ובבית של תורה. "הם לקחו אותו ושלפו אותו בצורה לא נורמלית, שלא תיאמן בדעת אנוש". לדבריו, דווקא משום שמדובר בבחור שאינו מעורב לדבריו בעולם החיצוני, קשה לו להבין את ההחלטה לעצור אותו. "אין לו אפילו הווה אמינא של שום שייכות לעולם החיצוני. הוא לא חי אלא מסטנדר וגמרא ותפילה", אמר.
בהמשך התייחס ראש הישיבה להתגייסות הציבורית סביב מעצרו של הבחור. לדבריו, מאז המעצר התקבלו פניות רבות מרבנים ומגורמים ציבוריים שביקשו לסייע. "כל הארגונים וכל הרבנים כולם מתקשרים ומנסים לעזור", סיפר. "מכל הצדדים, ככל הפלגים וכל החצרות וכל הסוגים, כולם ללא יוצא מן הכלל התקשרו". הרב ועקנין ציין בין היתר את פעילותם של יו"ר ש"ס אריה דרעי ומשה אבוטבול, ואמר כי קיבל מהם מסרים ברורים של תמיכה וסיוע.
באשר להתנהלות הישיבה והצעדים הננקטים בעקבות המעצר, הבהיר הרב ועקנין כי הישיבה פועלת בהתאם להכוונת גדולי ישראל. "אנחנו בהכוונת גדולי ישראל", אמר. לדבריו, גם בכל הנוגע לפעילות סביב הכלא ולחיזוק הבחור, הדברים נעשים מתוך התייעצות והכוונה. הרב סיפר כי שוחח עם אליהו דבדה באמצעות עורך דינו ושמע ממנו על מצבו. לדבריו, הבחור ממשיך לגלות מסירות נפש גם במהלך שהותו בכלא.
לקראת סיום השיחה ביקש הרב ועקנין להדגיש את החשיבות שהוא רואה בתמיכה בבחור ובמשפחתו. "אנחנו מדברים פה עכשיו על שמחת תורה", אמר, והזכיר את דברי חז"ל על מעלת כבודם של לומדי התורה. "כולנו צריכים לעמוד לפני לומדי התורה". הרב ועקנין סיים בתקווה כי המאמצים הרבים שנעשים יובילו במהרה לבשורות טובות וליציאתו של הבחור ממעצרו.