רס"ל רן גואילי ז"ל, לוחם יס"מ נגב במחוז הדרומי, היה רק בן 24 בנופלו. בבוקר ה-7 באוקטובר 2023, עם פרוץ מתקפת הטרור הרצחנית, רן לא היסס ויצא להגן על תושבי העוטף. במהלך הקרב, למרות הקשיים והסכנות, הוא נלחם באומץ רב והראה תעוזה יוצאת דופן. קרב זה נחרת בזיכרון הלאומי, שכן הוא סימן את ההקרבה של חיילים רבים שהיו שם לצידו. הוא נפל בקרב גבורה, וגופתו נחטפה לרצועת עזה על ידי מחבלי חמאס, דבר שהפך את האבידה לכואבת עוד יותר עבור משפחתו וחבריו.
במשך חודשים ארוכים הוגדר רן כחטוף, עד אשר המידע המודיעיני אימת את דבר נפילתו. היום, לאחר הליך זיהוי מורכב שבוצע על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית, משטרת ישראל והרבנות הצבאית, יובא יקיר המשפחה למנוחת עולמים באדמת ישראל. הבעיות שבהן נתקל צוות הזיהוי, כמו גם התמונות הקשות שנדרשו לבחון, מדגישות את הכאב והמורכבות של החזרת החטופים. משפחתו של רן גואילי ז"ל חוותה חוויות קשות בתקופה זו, אך היא הצליחה לשמור על תקווה לאורך כל הדרך.
עם השבת גופתו של גואילי, מסר דובר צה"ל הצהרה היסטורית ודרמטית: "בכך, הושבו כלל החטופים משטח רצועת עזה". ההכרזה מגיעה לאחר פעילות מבצעית ומודיעינית חסרת תקדים שנמשכה לאורך כל תקופת המלחמה, במטרה להביא כל חטוף וחטופה חזרה לביתם.
צה"ל מסר בהודעתו: "צה״ל משתתף בצער המשפחה העמוק וימשיך ללוות את המשפחות והשבים ולפעול ללא לאות לחיזוק ביטחונם של אזרחי ישראל".

טליק ואיציק גואילי הוריו של רן החטוף האחרון בעזה | קרדיט צילום: אוריאל אבן ספיר
השבתו של רן ז"ל לקבורה בישראל היא תזכורת כואבת למחיר הכבד ששילמו כוחות הביטחון. עבור הציבור בישראל, ההודעה על השבת כלל החטופים היא רגע של נשימה עמוקה, מהולה בדמעות על אלו שלא שבו בחיים. זהו זמן של זיכרון, זמן להוקיר את זכרם של החיילים שנפלו, ולוודא שהמאבקים שלהם לא היו לשוא. עלינו להמשיך ולזכור את גבורת רן גואילי ז"ל, לוחם האומץ שקרב אחד שינה את מהלך ההיסטוריה.
במהלך תקופת החיפושים והמאבקים, נוצרה קהילה שלמה של תומכים, משפחות ואזרחים שהביעו תמיכתם בחיילים ובמשפחותיהם. מסעות מחאה, זיכרון ותמיכה התקיימו בכל רחבי הארץ, כאשר כולם זכרו את גבורת רן גואילי ז"ל ואת יתר החיילים שנלחמו על ביטחונם. כעת, עם השבתו של רן גואילי ז"ל, ישנה תקווה חדשה למשפחות החטופים שעדיין לא שבו, והמדינה כולה מתאחדת כדי להראות את הכבוד וההערכה לחיילים שלנו.

חיילים בחיפושים בעזה אחר רן גואילי צילום: דובר צה"ל